千年古刹天宁寺

天宁寺坐北朝南，雄踞常州东门外，前俯举世闻名的京杭大运河，后倚常州第一大公园红梅公园，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹。早在唐代永徽年间（公元650～655 年），金陵中头山法融禅师来常州化缘募粮，“筑室十数楹”，奠定了建寺的基础。后至唐代天复年间（公元902～ 904 年），维应和尚“施舍利，卜寺址”，正式建寺，取名广福寺。后寺名几经变更，直至元代至正年间（公元1335～1340 年），恢复了北宋时曾用过的天宁寺名，并沿用至今。在这千百年间，天宁禅寺历经沧桑，屡毁屡建五次，现存的主要殿宇，是清同治、光绪年间，在普能、善净禅师和冶开禅师等主持下，经过四十年的时间逐步修建，形成了“基广百亩、殿宇宏峻”的格局，建筑有巍峨高大、气势雄伟的大雄宝殿、天王殿等八殿、二十五堂、二十四楼及两阁等，寺后有天宁林园，至民国14年（公元1925年），共有殿堂楼阁及僧僚杂舍479楹，常住僧众八百余人，寺基130余亩。天宁禅寺规模宏伟，建筑精美，法会之盛，闻名遐尔，庄严妙胜，甲于东南。故有东南第一丛林之称。1949年后，天宁禅寺受到常州市人民政府的保护和维修。“文革”期间，遭受严重破坏，佛像经书、文物法器荡然无存，寺院殿堂房屋均被外单位和居民占用。1979年，常州市人民政府决定对天宁禅寺进行全面修茸，并作为佛教活动场所开放。常州天宁寺这座千年古刹，具有悠久的历史，宏伟壮观的殿宇建筑，造型别具一格的佛像，以及佛学研究硕果累累，因而享有“东南第一丛林”的盛誉，并与镇江金山寺、扬州高寺、宁波天童寺齐名，称为中国佛教禅宗四大丛林。每年慕名前来的海内外游人香客，接踵而至，络绎不绝，成为常州市最著名的旅游热点之一