千年古剎天寧寺

天寧寺坐北朝南，雄踞常州東門外，前俯舉世聞名的京杭大運河，後倚常州第一大公園紅梅公園，是常州現存規模最大，保存最完整的千年古剎。早在唐代永徽年間（公元650～655 年），金陵中頭山法融禪師來常州化緣募糧，“築室十數楹”，奠定了建寺的基礎。後至唐代天復年間（公元902～ 904 年），維應和尚“施舍利，卜寺址”，正式建寺，取名廣福寺。後寺名幾經變更，直至元代至正年間（公元1335～1340 年），恢復了北宋時曾用過的天寧寺名，並沿用至今。在這千百年間，天寧禪寺歷經滄桑，屢毀屢建五次，現存的主要殿宇，是清同治、光緒年間，在普能、善淨禪師和冶開禪師等主持下，經過四十年的時間逐步修建，形成了“基廣百畝、殿宇宏峻”的格局，建築有巍峨高大、氣勢雄偉的大雄寶殿、天王殿等八殿、二十五堂、二十四樓及兩閣等，寺後有天寧林園，至民國14年（公元1925年），共有殿堂樓閣及僧僚雜舍479楹，常住僧眾八百餘人，寺基130餘畝。天寧禪寺規模宏偉，建築精美，法會之盛，聞名遐爾，莊嚴妙勝，甲于東南。故有東南第一叢林之稱。1949年後，天寧禪寺受到常州市人民政府的保護和維修。“文革”期間，遭受嚴重破壞，佛像經書、文物法器蕩然無存，寺院殿堂房屋均被外單位和居民佔用。1979年，常州市人民政府決定對天寧禪寺進行全面修茸，並作為佛教活動場所開放。常州天寧寺這座千年古剎，具有悠久的歷史，宏偉壯觀的殿宇建築，造型別具一格的佛像，以及佛學研究碩果累累，因而享有“東南第一叢林”的盛譽，並與鎮江金山寺、揚州高寺、寧波天童寺齊名，稱為中國佛教禪宗四大叢林。每年慕名前來的海內外遊人香客，接踵而至，絡繹不絕，成為常州市最著名的旅遊熱點之一